1月6日（火）午前10時15分より大馬神社例祭が熊野市井戸町大馬の大馬神社でおこなわれました。
この神事は、井戸町内の氏子より順番で祭礼を取り仕切る当屋を決め、その当屋より弓引きと弓取りが各2人ずつ選ばれ、毎年1月6日に一年の平安を祈願して、弓引き神事を行います。
平安初期の征夷大将軍・坂上田村麻呂が建立したといわれる大馬神社は、この日例年に比べるとやや穏やかだが、近くに清滝という落差約20メートルの滝があり、大きな木々に囲まれているので、とても寒く感じました。
予定より15分ほど遅れて、宮司や弓引きをおこなう少年などが鳥居から境内に移動し、神事が始まります。
厳かな雰囲気の中神事はゆったりと進み、巫女による浦安の舞が奉納され、玉串が各参拝者から奉納され終わると、弓引き神事が始まります。
鳥居前にある広場で、弓引き神事の的が据えられ、わらが引かれた場所で弓引きがおこなわれます。
午前8時過ぎに水垢離によって禊をした少年たちは、弓引き役は烏帽子・直垂姿に、矢取り役は白装束の姿になり、6回ずつ合計12本の矢を放ちます。的までの距離は約12ｍ、的の大きさは約90cmで、的に弓矢が当たると回りから大きな歓声と拍手がおこります。
全ての矢を打ち終えると、餅まきがおこなわれ、大馬神社例祭は終了します。
鳥居前では、地元の方々がうどんを振る舞っており、凍えた体を温めてくれました。
大馬神社は、鳥居から境内まで続く石畳が美しく、社のほぼ後ろから流れ落ちる清滝と、とても雰囲気のある神社です。

■大馬神社の伝説
桓武朝の御世（737〜806）に、征夷大将軍・坂上田村麻呂が『鬼ヶ城』で討ち取った鬼の首魁　多娥丸（たがまる）の首を地中に埋めて、その上に社を県立し、当時の熊野国総鎮守としたと言われています。
その後、江戸時代に智興和尚という僧がこの話を伝え聞いて参詣しようとしたところ、『花の窟』の辻あたりで大きな葦毛の馬に乗った田村麻呂の御霊が現れて社まで案内しました。田村麻呂が大きな馬に乗っていたことから大馬神社と呼ばれるようになったと言われています。
また、田村麻呂の愛馬が一緒に埋められたことから「大馬」とも、「大魔を封じた社」が転じて「大馬」となったとも言われています。

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